O interesse do engenheiro civil recifense José Fernando Thomé Jucá pelo meio ambiente vem de uma época em que o País começava a assumir o centro de debates sobre sustentabilidade, com eventos como a Rio-92, e o tema ainda nem era tratado nos cursos de Engenharia com a importância de hoje. Formado pela Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), em 1977, concluiu mestrado pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), e doutorado pela Universidad Politécnica de Madrid. Em 1994, fundou o Grupo de Resíduos Sólidos – Geotecnia Ambiental (GRS-UFPE), do qual é coordenador. Desde então, fez dos Resíduos Sólidos e de seus impactos ambientais (entre os quais a contaminação dos recursos hídricos pelos lixões) o principal foco de seu trabalho como pesquisador. Construiu carreira reconhecida mundialmente, tendo presidido o Comitê Científico do congresso da International Solid Waste Association (ISWA) em 2014. Esteve à frente de projetos internacionais, coordenando o trabalho de cientistas e instituições de diversos países, que ajudaram a propor soluções de gestão e tratamento de resíduos sólidos no Brasil e no exterior. Publicou 253 artigos científicos, participou de 19 livros, presidiu o Instituto Tecnológico do Estado de Pernambuco e dirigiu o Centro de Tecnologias Estratégicas do Nordeste, vinculado ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação. Em 2009, tornou-se Comendador da Ordem Nacional do Mérito Científico da Academia Brasileira de Ciências.
