Mestre da pintura brasileira contemporânea, Emiliano Di Cavalcanti (1897-1986) foi o idealizador da Semana de Arte Moderna de 1922. Sua obra retrata o que há de profundo e permanente na alma do brasileiro: uma mescla de nostalgia lusitana, ternura negra e melancolia índia, um complexo de miséria, natureza tropical e sensualidade.Iniciou a carreira como caricaturista e ilustrador. Em 1914, a revista Fon-Fon! publicou pela primeira vez uma caricatura assinada por Di Cavalcanti.Em 1919, ilustrou a obra Carnaval, de Manuel Bandeira, e em 1921 reuniu seus desenhos no livro Fantoches da meia-noite e expôs os originais na livraria O Livro. Nesse mesmo ano fez as ilustrações de Balada do cárcere de Reading, de Oscar Wilde. A partir daí, suas ilustrações, marcadas pela influência do pintor inglês Beardsley, ganharam repercussão.Na verdade, essa exposição organizada por Di Cavalcanti na livraria tinha como objetivo apresentar obras de artistas de vanguarda.Pouco depois, ao se encontrar com o escritor Graça Aranha, Di Cavalcanti comentou seu desejo de ver realizada uma semana de arte.Entusiasmado com a idéia, Graça Aranha escreveu uma carta apresentando o jovem pintor ao fazendeiro Paulo Prado. Este começou a angariar fundos para o evento, que acabou acontecendo em fevereiro de 1922. Quando participou da Semana de Arte Moderna, Di Cavalcanti era ainda um autodidata com tendências impressionistas e que começava a se aproximar de um expressionismo natural e impulsivo, nascido da necessidade de satirizar, combater e demolir a arte convencional.No ano seguinte, foi à Europa para estudar e entrou em contato com a obra de Picasso, que começava a abandonar o cubismo e enveredava nas curvas sensuais, exuberantes e mediterrâneas de sua fase neoclássica. Esse encontro representou para Di Cavalcanti a revelação de seu próprio temperamento, traduzido na malícia das mulatas brasileiras de vestidos decotados ou despidas.Recebeu as influências também de outros grandes mestres, como Delacroix, Braque, Gauguin, Diego de Rivera. Com o passar dos anos, Di Cavalcanti tornou-se uma síntese amadurecida de todas essas tendências, e assim conquistou um estilo próprio, original e inconfundível.
