Vindo de uma experiência significativa no teatro amador, Paulo Autran (1922) estreou como ator profissional em 1949, na Companhia Tônia Carrero, na peça Um deus dormiu lá em casa, de Guilherme Figueiredo. Foi então que o jovem advogado formado no Largo de São Francisco optou definitivamente pelo teatro.
Em 1951, Paulo Autran foi contratado pelo Teatro Brasileiro de Comédia, o TBC, que marcou época no Brasil reunindo nomes como Adolfo Celi, Luciano Salce, Flaminio Bollini Cerri e Ruggero Jacobbi. Seis personagens à procura de um autor, de Pirandello, Antígona, de Sófocles, e Ralé, de Gorki, foram algumas das peças em que atuou, sob a condução de grandes diretores, como Ziembinski e Adolfo Celi.Já em 1956, ao lado de Tônia Carrero e Adolfo Celi, fundou sua própria companhia.
Iniciou encenando Othelo, de Shakespeare, e seguiu uma trajetória vitoriosa com A viúva astuciosa, de Goldoni, Entre quatro paredes, de Sartre, e Fim de jogo, de Beckett.Desfeita a companhia no início dos anos 60, Paulo Autran foi trabalhar com Flávio Rangel, que o dirigiu em Depois da queda e A morte do caixeiro-viajante, de Arthur Miller, Édipo rei, de Sófocles, e Liberdade, liberdade, do próprio Flávio Rangel em co-autoria com Millôr Fernandes.Outras grandes atuações foram em Macbeth, de Shakespeare, com direção de Fauzi Arap, e Em família, de Oduvaldo Vianna Filho, dirigida por Antunes Filho. Paralelamente à carreira teatral, Paulo Autran desenvolveu trabalhos no rádio, no cinema e na televisão.
O rol de prêmios conquistados por Paulo Autran deve ampliar-se na continuidade de uma carreira ainda em total pulsação.
