Expressões muito utilizadas no diálogo, como”sei lá” e”acho que”, foram objeto da dissertação de mestrado da lingüista Margaret de Miranda Rosa (1959), que mereceu o Prêmio Santista Juventude em 1990. Neste trabalho -“Marcadores de atenuação na linguagem falada culta da cidade de São Paulo” – Margaret realizou um estudo da fala como interação face a face, ressaltando a dimensão pragmática da linguagem.
A atenuação, recurso lingüístico que possibilita o exercício polido das relações, foi enfocada pela freqüência com que é empregada pelos falantes para amenizar a força de suas expressões no diálogo e, assim, controlar o próprio comportamento e o do interlocutor, reduzir a responsabilidade pelo que estão dizendo e manter uma boa imagem pública.
Para realizar sua pesquisa, Margaret analisou mais de trezentas horas de entrevistas, que também foram utilizadas num amplo projeto coordenado pelos professores Dino Preti, da Universidade de São Paulo, e Ataliba de Castilho, da Universidade Estadual de Campinas, a respeito do estudo da norma urbana culta na capital paulistana.
