Formado em arquitetura pela Escola Nacional de Belas-Artes e em direito pela Faculdade de Direito da Universidade do Brasil, atual Universidade Federal do Rio de Janeiro, Joaquim Mattoso Câmara Júnior (1904-1970) foi desenhista da Inspetoria de Águas e Esgotos do Rio de Janeiro até 1927. A partir de 1928, passou a dedicar-se exclusivamente ao estudo de línguas, em especial do português, transformando radicalmente esse campo do conhecimento no Brasil.
Influenciado pelos trabalhos de lingüistas renomados da época, como Roman Jakobson e Leonard Bloomfield, inaugurou em 1938 o ensino de lingüística no país. Ministrou aulas na Faculdade de Filosofia e Letras da Universidade do Distrito Federal, que inspiraram sua obra Princípios da lingüística geral. Em 1949, obteve o doutorado pela Universidade do Brasil.
Dicionário de filologia e gramática, Manual de expressão oral e escrita e Problemas da lingüística descritiva são outras de suas obras bastante conhecidas. Dedicou-se também ao estudo das línguas indígenas e, sob a influência do lingüista Sapir, produziu uma obra clássica intitulada Introdução às línguas indígenas brasileiras.
